Um grupo de
estudantes na Holanda desenvolveu uma forma de armazenar energia que pode ser
mais barata, mais prática e mais sustentável que os combustíveis renováveis
existentes.
O ácido
fórmico, encontrado na natureza em formigas e outros insetos, que o usam em
suas picadas. Ou por plantas como a urtiga.
"Criamos
o primeiro ônibus no mundo que usa o ácido fórmico como combustível - uma
solução muito mais barata do que o hidrogênio gasoso e que traz os mesmos
benefícios ambientais", afirmou Lucas van Cappellen, da Team Fast, empresa
derivada da Universidade de Tecnologia de Eindhoven.
"Estamos
construindo um novo futuro".
Cerca de 40 de
estudantes trabalham no projeto de um novo meio de transporte que reduza
emissões de carbono e ajude no combate ao ao aquecimento global.
O ácido já é
usado em processamentos têxteis e de couro, em conservantes de alimentos para
animais e em removedores domésticos.
Mas a Team
Fast encontrou agora uma forma de fazer o ácido transportar de maneira
eficiente os ingredientes necessários para células de combustível usadas para
alimentar veículos elétricos.
O combustível,
que a equipe chamou de hidrozina (não confundir com hidrazina), é um líquido, o
que o tornaria de fácil transporte e abastecimento, como os combustíveis
tradicionais. A diferença é que ele é muito mais limpo.
A hidrozina é
criada por meio de uma reação química entre água (H2O) e dióxido de carbono
(CO2). "Em um reator, água e CO2 são ligados usando uma eletricidade
sustentável. Isso é um processo eletroquímico direto e sustentável",
explica o estudante.
A hidrozina é,
então, quebrada por um catalisador em hidrogênio e dióxido de carbono dentro de
um aparelho kit chamado reformador - que o Team Fast está tentando patentear.
O reformador
recém-projetado é um décimo do tamanho dos aparelhos deste tipo existentes, e
por isso agora é aplicável em equipamentos de transporte pela primeira vez,
segundo os estudantes.
O hidrogênio
é, então, colocado em uma célula de combustível onde reage com o oxigênio para
gerar a eletricidade que ativa o motor elétrico.
"As
emissões do escapamento são apenas CO2 e água", explica Van Cappellen.
"Não são emitidos outros gases nocivos como óxido nítrico, fuligem ou
óxidos sulfúricos".
Para testar o
conceito no mundo real, um ônibus elétrico abastecido com esse tipo de
combustível sairá às ruas da Holanda ainda neste ano, fazendo rotas
tradicionais e aparecendo em feiras e eventos tradicionais da indústria.
O ônibus tem
um sistema elétrico de direção, desenvolvido pela fabricante de ônibus VDL, que
recebe energia adicional do sistema de células de combustível de ácido fórmico
montado em uma extensão na parte de trás do veículo.
"Nosso
tanque tem cerca de 300 litros, então vamos estender a capacidade de rodagem do
ônibus em 200km. E é claro que a gente poderia fazer um tanque maior muito
facilmente", explicou Van Cappellen.
Mas isso
realmente seria uma oportunidade de encontrar uma solução comercialmente
viável?
"Custa
cerca de 35 mil euros (R$ 127 mil) para converter um posto de petróleo
tradicional em um posto de abastecimento de hidrozina, um procedimento que
envolve essencialmente substituir os tubos e revestir os tanques", disse
Van Cappellen.
Sendo assim,
seria "100 vezes mais barato" lançar uma rede de abastecimento de
hidrazina do que para fazer o mesmo com hidrogênio gasoso, ele garante.
